Être un acheteur malin nécessite de choisir le type d'imprimante 3D économique qui correspond aux besoins spécifiques de l'utilisateur. La technologie FDM (filament) est recommandée pour les débutants et les pièces fonctionnelles grâce à sa simplicité et son faible coût. Inversement, la Résine (SLA/DLP) est plus appropriée pour les modèles très détaillés (figurines, bijoux), malgré un entretien plus exigeant.

L'histoire de l'imprimante 3D pas chère est celle de sa démocratisation, rendue possible par l'expiration de brevets cruciaux. Initialement réservée à l'industrie, cette technologie a été libérée par le mouvement open source RepRap au milieu des années 2000, qui visait à créer une machine auto-réplicable. Cette philosophie de partage, combinée à l'arrivée de fabricants exploitant les brevets tombés dans le domaine public, a fait chuter les prix de façon spectaculaire.

Pour l'acheteur à petit budget, le choix d'une imprimante 3D économique crée un dilemme d'arbitrage entre deux technologies : FDM et Résine. Le FDM (filament) est plus abordable, simple d'entretien, et idéal pour les pièces fonctionnelles et les débutants. La technologie Résine offre une résolution et des détails supérieurs pour les modèles esthétiques, mais exige un post-traitement plus salissant et coûteux.