L'histoire de l'imprimante 3D pas chère est celle de sa démocratisation, rendue possible par l'expiration de brevets cruciaux. Initialement réservée à l'industrie, cette technologie a été libérée par le mouvement open source RepRap au milieu des années 2000, qui visait à créer une machine auto-réplicable. Cette philosophie de partage, combinée à l'arrivée de fabricants exploitant les brevets tombés dans le domaine public, a fait chuter les prix de façon spectaculaire.